黒船が来航し、開国か攘夷かでゆれる幕末・・・日本事象最強と言われる剣客集団が京都で誕生しました。
新撰組と言えば、局長・近藤勇と鬼の副長・土方歳三です。

”近藤に誤謬なきは歳三ありたればなり”

近藤が過ちを犯さなかったのは、歳三がいたからこそ

と言われるほど、実質的に新撰組を取り仕切っていたのが土方歳三でした。
その人生は波乱万丈・・・！！
それでも最期まで新撰組として戦います。
江戸から明治へと時代が変わりゆく中、儚く散った新選組・・・土方歳三の生き様とは・・・？？

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1835年武蔵国多摩郡石田村（現在の東京都日野市）の豪農の家に10人兄妹の末っ子として生まれました。
父は歳三が生まれた年に病で病死。
母も6歳の時に他界しました。
歳三は、年の離れた兄夫婦に育てられました。
11歳と17歳の時、江戸の商家に奉公に出ます。
しかし、二度とも長続きせずに出戻って来てしまいました。
土方歳三は、2番目の姉・のぶの夫で日野宿の名主だった佐藤彦五郎の家など親戚の家に入り浸ります。
そこで、運命的な出会いを果たすことになります。

朋友との出会い・・・
土方は、17，8歳で武道を志し、立派な武人になって天下に名を上げようとして家の隅に矢竹を植えました。
しかし、江戸時代は、武家に生れたもの以外は、武士になることは難しかったのです。

土方が生まれる少し前・・・文化文政年間。
江戸近郊の村々にも急速に貨幣経済が浸透します。
それに乗じて農民の中には、高利貸しや質屋、酒作りなどを兼業するものが現れます。
彼等は商売で得たお金を使って、周辺の土地を買い集め、やがて豪農としてのし上がっていったのです。
土方の家も、「石田散薬」の製造販売で財を成していました。
その一方で、幕府の取り締まりを逃れようと博徒たちがやってきてしばしば賭場を開いていたので、多摩など関東の農村にならず者が集まり、治安は悪化。
そこで幕府は、集落のリーダー的存在だった豪農たちに、名字を名乗ることを許し、刀の所持・・・帯刀を認め、彼等に治安の維持を一任したのです。
このことが、豪農たちの意識を変えました。
名字帯刀を認められることは、武士と同様の刺客を与えられることを意味していました。
身分は農民でしたが、「身上り願望」・・・豪農たちには士族の身分に上がりたいという願望が強かったのです。
御家人に多額のお金を払い、家格を買い取るなどして実際に武士になる豪農もいました。

帯刀を許された豪農たちは、剣術の習得に励みます。
土方が育った多摩で一大勢力を誇っていた剣術の流派が、天然理心流です。
土方の義理の兄・佐藤彦五郎の家にも、天然理心流の師範が出稽古をつける道場がありました。
その為、彦五郎の家に入り浸っていた土方は、自然と剣術を学ぶようになります。
そして、そこへ江戸から指導にきていたのが、後に天然理心流宗家となる近藤勇でした。
一つ年上の近藤もまた多摩の豪農出身ということもあり、2人は意気投合。
やがて土方は、江戸にあった天然理心流の道場「試衛館」に通うようになり、若き日の沖田総司、長倉新八などと出会うのです。

土方が正式に天然理心流に入門したのは25歳の時でした。
10代の頃から彦五郎の道場で剣術を学んでいました。
実家で作っていた薬の行商を手伝っていて、薬箱に武具をくくりつけて売り歩いていました。
色々な流派の道場で、他流試合をし、腕を磨いていたようです。
天然理心流は、他流試合を禁じていたので、なかなか入門しませんでした。
正式に入門した2、3年後には、近藤に代わって門人の指導にあたっていました。
剣の腕前は相当でしたが、沖田総司には敵わなかったようです。
土方は、生涯独身で過ごします。
兄たちが世話した許嫁はいたようです。
江戸の三味線屋の看板娘でしたが、彼女をおいて京都へ行ってしまいました。

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いざ、京都へ
1862年、14代将軍徳川家茂が、京都の孝明天皇のもとへ参上することが決定します。
幕府将軍の上洛は、3代将軍家光以来・・・229年ぶりのことでした。
この頃、開国を進めていた幕府は、外国勢力を追い払う攘夷を主張する孝明天皇を懐柔しようと朝廷と共に政治を行う公武合体を進めており、家茂が京都で孝明天皇に拝謁することで、それを世に知らしめようとしていました。
しかし、当時の京都は、幕府に不満を抱き、天皇を敬い攘夷を唱える尊王攘夷派の浪士が暴れ回り、無法地帯と化していました。
そこで幕府は、浪士には浪士をぶつけようと・・・
江戸周辺の浪士たちを募って「浪士組」を結成します。
彼等に京都の浪士たちを取り締まらせ、家茂の警護に当たらせようとしました。
浪士組には、幕府に忠誠をつくし、腕に覚えのある者なら誰でも応募が出来ました。
無事、警護を務めれば、幕臣に取り立てられる可能性までありました。
それを聞きつけた土方は、武士になれると、近藤勇、沖田総司らと共に浪士組への参加を決めました。
土方が育った多摩地域は、江戸の西に接しています。
多摩は幕府の直轄領が多い地域で、西から敵が責めてきたときに、まず、多摩の地域で防衛することが想定されていました。
多摩の地域は、江戸を守る防衛線・・・自分達が江戸の町を守るという意識が高かったのです。
そんな土地柄で育った土方らは、将軍家茂の警護は自分たちの警護だと考えていました。

1863年2月8日、土方は故郷を離れ、将軍警護のために京都に向かいました。
この時、29歳。
京都についた土方たちは、会津藩お預かりとなります。
藩主の松平容保が京都守護職で、京都の治安維持と御所の警備などを担う役職でした。
その容保のもと、近藤や土方など試衛館のメンバーは、水戸出身の芹沢鴨の一派などと壬生浪士組を結成し、将軍家茂の警護を務めたのです。

1863年6月、14代将軍・家茂が江戸へ戻ります。
壬生浪士組は、引き続き会津藩預かりとして京都に残ることになりました。
その2か月後・・・八月十八日の政変が起き、朝廷とつながっていた攘夷派の長州藩やそれを擁護する公家たちを京都から追放することに成功します。
その際、会津藩と共に壬生浪士組は御所の警護に当たっていました。
その功績が認められ、新たに”新選組”の名が与えられたのです。
新選組は、かつて会津藩にあった剣客集団と同じ名前で、容保は期待を込めて、壬生浪士組に与えたものです。

新選組が誕生しましたが・・・
近藤勇と芹沢鴨の2人が局長の座についていたため、近藤派と芹沢派に分裂・・・
水面下でし烈な派閥争いが生じていました。
そんな中、鬼の副長・土方が、近藤勇中心の組織にすべく、冷徹なまでの一手に出るのです。

鉄の掟4箇条

一、武士道に背くことをしてはならない
二、局を脱走してはならない
三、勝手に金策をしてはならない
四、勝手に訴訟を取り扱ってはならない

禁を犯した者は切腹！！
厳しいものでした。
隊士の数は結成当初は24人でしたが、徐々にその数は増えていきました。
隊士は様々な身分から集まっており、地域も・・・千差万別でした。
そんな隊士をまとめるために、厳しい規制が必要だったのです。
しかし、その掟に従わないものがいました。
近藤勇と共に局長の座についていた芹沢鴨です。
芹沢は、活動資金と称して、豪商からお金の無心をします。
断わられるとその店を焼き討ちにすると脅迫しました。
さらに、力士たちと乱闘騒ぎを起こしたり、遊郭で遊女たちに乱暴を働くなど、その狼藉三昧は目に余るこのがありました。
これに激怒したのが、統括していた会津藩主・松平容保でした。
会津藩の沽券に関わる・・・もう一人の局長・近藤勇に、芹沢を処分するように命じます。
そこで動いたのが土方歳三でした。
土方は、芹沢を宴に誘い出し、たっぷりと酒を飲ませます。
そして、酔いつぶれた芹沢が屯所に戻り寝入ったところを・・・沖田総司らと共に襲撃し、惨殺したのです。
土方は、局長の近藤にカリスマ性を・・・と、自らはその為に、汚れ役に徹することで組織を円滑に運営していこうとしました。
時に冷徹なことも引き受けたことで、鬼の副長と呼ばれたのです。
こうして新選組は、局長の近藤勇と副長の土方歳三を中心とした組織へと生まれ変わるのです。

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1864年6月5日、そんな新選組の名を世に知らしめる事件が起きます。
池田屋事件です。
この日の朝、尊王攘夷派の協力者を捕縛します。
その男の家から大量の武器が見つかりました。
何かを企んでいると察した土方は、拷問にかけると・・・男はたまらず白状します。
長州藩が、尊王攘夷派の志士たちを使い、近々京都市中に火を放ち、孝明天皇を聴衆に連れ去ろうとしている計画が発覚したのです。
新選組は、なんとか阻止しようと近藤隊と土方隊の二手に分かれて捜索を開始。
やがて、近藤隊が池田屋で尊王攘夷派の志士たちを発見！！
知らせを受けた土方隊も池田屋に急行！！
新選組は、見事な連携で7人を討ち取り、4人を手負いにし、23人を捕縛しました。
京都の町と天皇を守ったのです。

新たな野望
局長・近藤勇のもと、新撰組を京都の治安を守る警察組織へと変貌させていった鬼の副長・土方歳三。
新選組は、京都の町で暗躍する尊王攘夷派の志士たちに畏れられる存在となりました。
そんな中、八月十八日の政変で京都から追放され、朝廷への影響力を失った長州藩が、7月19日、朝廷での復権を目論み、兵を率いて上洛・・・禁門の変を起こします。
しかし、御所を警備する会津軍や薩摩軍らの反撃にあい、長州軍は敢え無く敗走。
逃げる際、御所に発砲したため、朝廷は長州藩を朝敵と見なします。
幕府に長州藩を追悼するように命じます。
長州征討です。
これを聞いた土方は、「今こそ新選組の力を見せようぞ！！」と、新選組を発展させる新たな野望を抱きます。

土方が作成した”行軍録”・・・組織の編成表が書かれています。
長州征討に参加させるために書いたものです。
長州征討は、1864年と1866年の2度にわたって行われました。
土方は、新選組が招集されることを想定し、従軍した際の隊列を考え、行軍録に記したのです。
その編成を見ると・・・
中心には土方自身を、後方に近藤を配しています。
注目すべきは、部隊先頭に書かれた大銃隊、小銃隊です。
新選組は、軍備の洋式化を進めていました。
幕府は、フランスをバックに軍制改革をしていました。
その一環として、会津はもちろん、新選組も最新の軍備を進めていたのです。
長州征討が決まってすぐに、江戸で隊士の募集を行い、近藤は24人を連れて帰ります。
そんな近藤に宛てた手紙の中に、土方は、新選組隊士たちが毎日西洋式の砲術訓練を行っていることを報告しています。
土方は、組織を拡大し、西洋式軍備を進めることで、新選組を警察組織から軍隊組織に変貌させようとしていたのです。
結局、幕府は今まで通り、新選組を京都に残し治安維持にあたらせたため、新選組が長州征討に加わることはできませんでした。

1867年6月、新選組にとって嬉しい出来事がありました。
幕府直参の見廻組格となり、隊士全員が幕臣となったのです。
土方歳三は、見廻組肝煎格として70俵5人扶持が与えられました。
この時33歳。武士になるという大きな夢を抱き、29歳で江戸を発ってからわずか4年ほどでその夢を叶えたのです。
しかし・・・半年後、260年余り続いた江戸幕府が滅亡してしまいました。

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晴れて幕臣に取り立てられ、武士となった新選組でしたが、4か月後には15代将軍・慶喜が大政奉還。
それを受け、王政復古の大号令が発せられたことで、仕えるべき江戸幕府が滅亡してしまいました。
それでも、新選組、副長・土方歳三の幕府への忠誠心が揺らぐことはありませんでした。
1868年1月、旧幕府軍は、新政府軍と京都で激突。
鳥羽伏見の戦い・・・戊辰戦争の始まりでした。
新選組も、旧幕府軍として戦いに参加。
しかし、旧幕府軍がわずか3日で敗走・・・慶喜の指示によって、新選組は江戸へと向かいます。
土方は、鳥羽伏見の戦いを振り返り、こう述べたといいます。

「もはや銃や大砲の時代である
　刀や槍ではとても勝てない」

新選組自体は、近代化、西洋化されてきていました。
しかし、大きな戦いは初めてでした。
改めて、西洋式の軍隊としての訓練が必要だと考えたのです。
鳥羽伏見の戦いの敗戦で、新選組を西洋式の軍隊に変える必要性を痛感した土方。
江戸で、最新式の銃と共にマントやズボンを購入。
土方自身が洋服をまとい、髷を落としたのはこの頃だと言われています。
しかし、この新選組の軍隊かが思わぬ不協和音を・・・！！

盟友との別れ
江戸に入って2か月後・・・
新選組は、甲斐国の治安維持のために甲府に向かいます。
しかし、新政府軍がすでに甲府の町を占拠。
新選組はその手前、勝沼で新政府軍と激突します。
土方は応援を呼ぶために離脱！！
しかし、残った近藤らは、圧倒的な戦力の差によって2時間ほどで大敗してしまいました。
その直後、試衛館時代からの盟友・永倉新八や原田左之助らが脱退を表明。
永倉、原田など初期メンバーは、感情的にも不満がたまっていました。
そもそも新選組は、平等で同志的な関係性でした。
これに対して、近藤や土方は、上下関係がはっきりした関係性に切り替えたかったのです。
自分たちの意見が通らない・・・彼らの離脱は止む終えないことでした。

その1か月後・・・
近藤と土方は、新選組を立て直すべく200人以上の隊士と共に下総の流山に陣を張っていました。
すると、いつの間にか新政府軍に囲まれてしまいます。
隊士のほとんどが出払っていたため、陣には近藤と土方と数人のみ。
とても太刀打ちできない・・・と、観念した近藤は、切腹する覚悟を決めました。
しかし、土方は・・・

「ここで割腹するのは犬死にだ
　ここは近藤さんが出頭して、自分たちは徳川の脱走兵を鎮圧するための部隊だと言い張ってくれないだろうか」by土方歳三

少し前から、近藤はもしもの時のために、大久保大和という偽名を使っていました。
出頭しても近藤とわからず処刑されないだろうと土方は考えていたのです。
近藤は、土方の提案を受け入れ、新政府軍に投降。
一方、土方は隙を見てその場を抜け出し、出払っていた隊士たちに会津に向かうように指示して自らは江戸城に向かいます。
土方は、旧幕府の代表として新政府との交渉にあたっていた勝海舟に、大久保大和の助命嘆願の手紙を書くように頼みます。
しかし、土方の思惑は打ち砕かれました。
運悪く、新政府軍の中に元新選組隊士がいて、近藤の身元が露見！！

4月25日、近藤勇、斬首刑に処される

その首は見せしめとして京都・三条河原に晒されました。

土方は少したってから近藤の死を知ることになります。
最期は武士らしく切腹したいと願った近藤を出頭させたことに、小路方は後悔の念を感じていたかもしれません

盟友・近藤勇を失い、悲しみに暮れた土方。
新選組と共に・・・
江戸を発った土方歳三らは、大鳥圭介率いる旧幕府軍と合流し、東北を目指します。
京都で新選組と後ろ盾だった松平容保の会津藩を中心に、東北の諸藩が新政府軍と対決する姿勢を表明していたからです。
その道中、土方らは新政府軍が占拠する宇都宮城をわずか1日で攻め落とします。
幸先は良かったのですが・・・その後は劣勢続き・・・会津、仙台へと移動します。
その間、新政府軍の猛攻の前に、当てにしていた東北諸藩がわずか数か月で次々と降伏していき、戦況は苦しくなるばかり・・・！！
一説に、土方はこの頃こんな事を口にしたといいます。

「到底、勝算の必ず期すべきあるにあらず」by土方歳三

それでも土方は新政府軍と戦い続けていくのです。
ひとつは近藤勇のため・・・
新政府軍が近藤を罪人扱いし、処刑したことが許せませんでした。
もうひとつは、近藤と共に築き上げた新選組を守りたかったからです。
新選組がどこまで新政府軍と戦い続けられるかも届けたかったのです。

東北での劣勢が続く中、新たな出会いもありました。
仙台で夷で合流した旧幕府軍・海軍副総裁・榎本武揚です。
旧幕府軍の主力戦隊など6隻を率いていた榎本は、旧幕臣たちと共に蝦夷を開拓し、新たな独立国家を作ろうと考えていました。
松平容保の会津藩も降伏し、東北での後ろ盾を失った土方は、新天地を求め、20人余りに激減した新選組隊士を引き連れて榎本と共に蝦夷へと渡るのです。
箱館に築かれた五稜郭に拠点を置き、2か月後、榎本武揚を総裁とする箱館政府を樹立。
しかし、1869年4月、新政府軍が蝦夷に上陸。
乙部に上陸した新政府軍は、函館に向け徐々に進軍し、5月11日、奇襲攻撃をかけ、ついに箱館の町を制圧します。
すると、土方と別行動をとって弁天台場にいた新選組が新政府軍に囲まれて孤立。
土方は僅かな兵を率いて救出に向かいますが・・・そのさ中、悲劇が！！
五稜郭と弁天台場の間・一本木関門で両軍が激突！！
新政府軍の一人が放った銃弾が、土方の腹部を貫通したのです。
最期まで戦い抜いた男の突然の幕切れでした。
奇しくも盟友・近藤勇と同じ35歳でした。

その1週間後、箱館政府が降伏し、戊辰戦争は集結しました。
6年に及んだ新選組の歴史にも終止符が打たれたのです。
その後、新選組の生き残りの兵士によって、箱館の写真館で撮られたという洋装の写真が兄弟のもとに届けられました。
決して降伏することなく、どこまでの戦い続けた男がいた・・・その証として。

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長い日本の歴史では、それまでの世の中をひっくり返す大変革がいくつかありました。

天皇中心の体制を固めた大化の改新
武士が政権を作った鎌倉幕府
武士の世を終わらせ近代国家へと生まれ変わった明治維新・・・。

明治維新は、世界でもまれにみる犠牲者の少ない革命と言われています。
戊辰戦争の戦死者数は約8500人・・・明治10年の西南戦争を含めても約3万人です。
18世紀にはじまるフランス革命の犠牲者はおよそ40万人、アメリカ南北戦争は60万人と言われています。
どうして、日本では犠牲を抑えることができたのでしょうか？

そのヒントは、敗者とされた者たちです。
激動の中、敢えて困難な道を選んだ侍たちの歴史です。

ペリー来航に始まった幕末の動乱・・・
1868年、動乱はついに日本の運命をかけた武力衝突に・・・！！
鳥羽伏見の戦いです。
徳川の世か、新政府の世か、その争いは1年5カ月に及び、戊辰戦争と呼ばれました。
旧幕府軍を率いたのは、徳川慶喜・・・西郷隆盛らの新政府軍の前に敗走。
大坂城に退却し、そこに温存していた巨大な兵力で反撃に出るはずでした。
しかし、その直前・・・慶喜が密かに逃亡・・・旧幕府は総崩れとなりました。

①もしも徳川慶喜が大坂城で戦っていたら？？

幕末、幕府は諸外国の圧力に屈して国を開きました。
それまで絶大だった幕府の権威は揺らぎ、乱世となりました。
その中で、天皇を中心とした新たな国家体制を望む声が日増しに高まっていました。
西郷隆盛、大久保利通、木戸孝允など薩摩・長州の一部は公家の岩倉具視と連携し、密かに倒幕に動き出します。
この動きにいち早く反応したのが、将軍・慶喜でした。
1867年慶喜は討幕派に対して先手を打ちます。
政権を朝廷に返上・・・大政奉還です。

慶喜は幕府がだんだん斜陽化していくのを見ていて、このままの体制では駄目かもしれないと考えていました。
それならば、自分が将軍になった後に、即幕府を廃止してしまえば討幕派の目標は失われる・・・
そこで、新しい政府を作れば、自分が中心に改めてなり、そして日本をリードする考えでした。

大政奉還によって倒すべき幕府を失った西郷と大久保・・・
しかし、徳川を排除した政権実現のためにある計画を実行します。
12月9日、早朝・・・
薩摩兵らが天皇の住む御所を封鎖、王政復古のクーデターです。
慶喜らを中枢から排除し、天皇のもとで新たなメンバーが政治を行う新政府樹立を宣言。
当然ながら、旧幕府側は激怒！！
慶喜は、大坂城に移動・・・1万5000の旧幕府軍を従え、情勢を見守ることにしました。

1868年1月2日、旧幕府軍1万が大坂城から京へ出発！！
目的は、天皇に薩摩の討伐を願い出るためです。
旧幕府軍は、鳥羽街道と伏見、二手に分かれて北上。
京の御所を目指しました。

1月3日、旧幕府軍はその途中で、新政府軍に行く手を阻まれます。
新政府軍の兵は5000！！旧幕府軍は1万！！
そこには倍の兵力がありました。

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しかし敗北・・・
敗北の原因①突然の戦闘開始
1月3日、午後5時・・・新政府軍が鳥羽伏見の戦いの火蓋を切ったとき、旧幕府軍は大混乱に陥りました。
何故なら、旧幕府軍の目的は、あくまでも天皇に薩摩討伐を願い出る為だったからです。
その為、京への登城への途中で戦いになることを想定せず、銃に弾を込めていませんでした。
そして、伏見でも・・・賭場で鳴り響いた銃声が呼び水になって戦闘が始まりました。
伏見には、土方歳三率いる新撰組もいましたが、猛烈な火力に晒されました。
虚を突かれた旧幕府軍は、じりじりと後退します。

敗北の原因②錦の御旗
1月5日早朝・・・戦場に錦の御旗が翻りました。
これで、新政府軍が官軍で、旧幕府軍が賊軍であることが示されました。
士気をくじかれた旧幕府軍は、敗走をかさね、大坂へ撤退していきます。
鳥羽伏見の戦いを決定づけた錦の御旗・・・
仁和寺には、実際に戦場で掲げられたといわれる旗が大切に保管されています。



















御所にあった布をもらう・・・下賜されるのがこの御旗の価値です。

錦の御旗を最初に掲げたとき、旗を知る者はほとんどいませんでした。
幕府の兵隊が、「この旗はどこの藩のものか？」と、敵に聞きました。
新政府軍「これは錦の御旗だ、我々は皇軍だ」
旧幕府軍「わしらは賊か？」
噂が噂を呼んで、じわじわと賊軍となっていきました。
旗ひとつで戦局が変わる・・・如何なる軍事力でもこれには抗えなかったのです。

新政府側に錦の御旗が翻ったという知らせは、大坂城の徳川慶喜のもとにも届いていました。

「朝廷に対して刃向かう意思はつゆばかりもないのに、何かの誤りで賊名を背負うことになってしまった」by慶喜

朝敵とされたことにショックを受けた慶喜・・・そこには彼の生い立ちが深く関係していました。

1837年、慶喜は、水戸藩主・徳川斉昭と皇族での母との間に・・・水戸藩に生れます。
水戸藩は、天皇を尊ぶ尊王思想の筆頭格でした。
そこで育てられた慶喜は、幼いころから聡明で知られ、徳川の御三卿・一橋家の跡取りになります（1847年11歳）。
1864年、28歳の時、御所の治安維持を任されます。
29歳の時、14代将軍家茂が病死・・・慶喜は、15代将軍となりました。
しかし、家臣たちには慶喜の考えが日によって変わることを揶揄され、”二心殿”と呼ばれました。
1868年1月5日、錦の御旗が翻った日・・・旧幕府軍は大坂方面へ後退・・・
大坂城にいた慶喜のもとで立て直しを図る・・・！！
慶喜は家臣たちを前に檄を飛ばしました。

「この大坂城が、たとえ焦土になろうとも、断固死守しようではないか！！
　予がここで死んでも、忠義の家臣たちが志を継いでくれるだろう」by慶喜

慶喜の言葉に家臣たちは再び奮い立ちました。
大坂湾では、最新鋭の軍監・開陽丸をはじめとする旧幕府軍が、薩摩藩の艦隊を撃退！！
いよいよ反撃開始！！と誰もが確信しました。

ところが・・・1月6日夜・・・慶喜は、密かに開陽丸で江戸へ・・・！！
大坂城に残る家臣のほとんどには、何も告げずに・・・
慶喜の側近は、「なぜですか」と尋ねました。

「あの調子でやらなければ、兵が奮い立たないからだ　方便だよ」by慶喜

その後、大坂城は陥落。
旧幕府軍も瓦解しました。
こうして、戊辰戦争の初戦・・・鳥羽・伏見の戦いは集結しました。

もしも、慶喜が大坂城で戦っていたら？？

鳥羽伏見の戦いは勝てたかもしれない。
でも、外国勢力の介入や、内戦の長期化を避けるため、慶喜は大坂城から逃げたのでは・・・？？
悪評を背負っても、混乱が起きない道を選んだのです。

鳥羽伏見の戦いを放棄し、江戸に戻った徳川慶喜は、新政府に恭順するとしました。
しかし、新政府には西郷隆盛はじめ、なにがなんでも徳川家を攻撃し、慶喜の命を奪うべし！という人がたくさんいました。
果たして・・・慶喜の運命は・・・？？
1868年1月18日、鳥羽・伏見の戦いに勝利した新政府軍は、錦の御旗を掲げ、京を出発。
東海道、東山道、北陸道の三方向から進軍し、途中にある藩を次々新政府軍に加えて江戸へ向かいました。
一方、江戸では、旧幕臣の多くが徹底抗戦を訴えていました。

”新政府軍の進軍に、江戸は殺気立ち、鎮撫するのは非常に困難である”

新政府軍と旧幕府軍との全面戦争・・・そうなれば、100万都市・江戸が火の海になる！！

江戸城に戻った徳川慶喜は、上野・寛永寺に蟄居・・・新政府に恭順の意を示しました。

「追討使を差し向けられる事態に至ったのは、全く慶喜一身の不束より生じたことである」by慶喜

しかし、
「慶喜の首を引き抜かねばおかれぬ」by西郷隆盛

西郷隆盛率いる新政府軍は、進軍を続行。
慶喜はこの時、徳川の命運を陸軍総裁の勝海舟に一任しました。
西郷は、江戸総攻撃を3月15日に行うことに決定。
両軍の武力衝突は、何としても回避したい・・・そう考えた勝は、西郷に書状を送ります。
3月6日・・・総攻撃の9日前でした。

「我が徳川が恭順を守るのは、徳川とて国家の一員であるゆえ
　今は、兄弟相争う時ではない」

それに対し西郷は、旧幕府側に降伏の条件を示しました。

・徳川慶喜の備前藩へのお預け
・江戸城明け渡し
・軍艦・軍器全ての引き渡し
・徳川家臣の処罰

慶喜の命こそは奪われないが、徳川宗家の存続は危ぶまれる・・・
勝には、到底飲めないものでした。
最悪の事態も想定していた勝・・・恐るべき戦略を練っていました。
その内容は日記に残されています。
島津家が書き残した”勝海舟日記”・・・
江戸総攻撃5日前の3月10日の日記に、勝はこう記しています。

”我も先に市街を焼いて、一戦焦土と化す！！”

新政府軍が来る前に、水から江戸に火を放つという江戸焦土作戦です。
はったり・・・？？交渉材料だったようです。
勝海舟は、交渉能力に長けていました。

3月13に理、勝、西郷と直談判！！
西郷が提示した条件に対し、勝はこう訴えました。

・徳川慶喜は水戸で謹慎
・江戸城は明け渡す
・軍艦・軍器の必要数を残して引き渡す
・徳川家臣の寛大な処罰（処刑なし）

もしこの交渉が決裂すれば、江戸がし焦土になる作戦があると伝えていたのかもしれません。
勝と話し合った西郷は、態度を一変させます。

”色々難しい議論もありましょうが、私が一身にかけてお引き受けします”by西郷隆盛

江戸剃ぷ攻撃は中止、予定日である3月15日の1日前の出来事でした。

その1か月後、勝は江戸城を新政府軍に明け渡しました。
無血開城でした。

江戸総攻撃が起きていたら・・・？？
新政府軍の江戸決戦は失敗したのではないか？？
結局、明治維新後の日本の近代化が出来たのは、江戸時代の蓄積、土台があったからです。
一切なくなってしまっていたら・・・近代化は50年ぐらい遅れていただろうと思われます。
軍事的に負けても、江戸城攻撃を回避できた・・・それは勝海舟の勝利だったのかもしれません。

「西郷と最後まで闘った男」

江戸城無血開城の後も、新政府軍と旧幕府軍との戦いは終わりません。
会津をはじめ、北陸や東北で多くの犠牲者を出しながら、戦線は北上・・・
戊辰戦争最後の舞台は、北の大地・箱館でした。

旧幕府軍のリーダーとして新政府軍と戦った榎本武揚と土方歳三・・・二人の侍は、戦いの先に何を見たのでしょうか？
1868年4月以降・・・戦いは北へうつっていきました。
東北や越後では、最新の武器を備えた新政府軍が旧幕府に味方する諸藩を圧倒・・・
劣勢に立たされた旧幕府軍の頼みの綱は、世界有数の強さを誇った軍艦・開陽丸を中心とする海軍でした。
開陽丸を指揮するのは、海軍副総裁・榎本武揚です。

やがて、仙台と、土方歳三率いる新撰組も合流。
総勢3000人となった榎本の艦隊は、蝦夷地と呼ばれた北海道へと向かいます。
そこには、榎本の大きな野望がありました。

1836年、榎本武揚は江戸に旗本の子として生まれました。
幼いころから学問好きで、昌平坂学問所に・・・若くしてオランダ語、英語、フランス語を習得。
19歳の頃には、蝦夷地の海洋調査に随行。
箱館にも足を踏み入れていました。
1862年、27歳の時、オランダに留学。
5年の間、西洋の知識を吸収します。
中でも力を注いだのが、海の国際法でした。
その詳細な解説書「万国海律全書」は、生涯、榎本の座右の書となりました。
1867年、幕府がオランダに発注した軍艦・開陽丸を発注すると、それに乗って帰国・・・この時、32歳、幕府の若きエリートでした。

一方、土方歳三は、1835年、武蔵国の多摩の農家に生れます。
武士に憧れ、剣術の修行に励む中で、生涯の盟友・近藤勇と出会います。
1863年、29歳の時、近藤と共に上京。
新撰組を結成、藤方は副長となります。
寄せ集めの新撰組を、武士以上に武士を目指すと考えた土方は・・・
武士道に叛いたもの、組を抜けようとしたものは、切腹など、隊士らに鉄の掟を課しました。
ついた異名は、鬼の副長！！

1868年、34歳の時に戊辰戦争勃発。
旧幕府軍は劣勢になり、配送をかさねる中・・・盟友・近藤勇が新政府軍に処刑されてしまいます。
もはやこれまでか・・・

「このまま終わっては、地下の近藤とまみえることができようか！！」by土方歳三

土方は、あくまで新政府軍の戦う道を模索していました。

同じく幕臣だった榎本武揚・・・しかし、土方とは違い、この戦いの先を見据えていました。

「薩摩長州など強い藩が好き勝手に徳川の領地を没収したのは、真の王政ではない
　家臣は路頭に迷っている
　その救済を願い出たが許されなかったので、一戦を辞さぬ覚悟で江戸を退去する」by榎本武揚

1868年9月、榎本と土方は仙台で合流。
仙台城で旧幕府軍会議が行われます。　
榎本は、土方ら旧幕府軍に自分の最終目的を伝えました。

「蝦夷地に赴き、そこで朝廷に嘆願し、脱走した者たちで蝦夷を開拓したい」by榎本武揚

徳川家に仕える家臣やその家族は、30万人・・・！！
しかし、新政府は、徳川家の収入を400万石から70万石に削減してしまいます。
収入が1/6以下では、彼等を養いきれない・・・！！
路頭に迷う家臣たちを集め、蝦夷を開拓しながら北方警備にもあたる・・・
それが榎本の戦いの後の野望でした。

10月12日、総勢3000人を乗せた榎本艦隊は、仙台から函館へ出航！！
土方はその時の心境を友人への手紙に記しています。

”到底勝算があるにあらず
　我ら闘こうて快く死せんのみなり”

10月20日、蝦夷・鷲の木に上陸
1週間足らずで現地の新政府軍を破り、函館を制圧！！
榎本たちは、五稜郭を拠点としました。

新政府軍と戦ううえで、榎本が最も大切にしたのは外交でした。
箱館に在留する諸外国の領事に榎本はこう説明しています。

”我々は、反逆者でも逆賊でもない
　祖国の地で誇り高く生きる権利を持ち、武器を手にその権利を守ろうと戦う者たちである”

榎本たちが暴徒と見なされ、諸外国が新政府軍に味方をしたら・・・勝ち目はない！！
そこで榎本は、中立を守るように諸外国と交渉をかさねます。
そして、遂に、
「榎本たちは略奪者ではない
　しっかりと組織された軍隊を備えた政府である」
榎本は、自分たちを事実上の政権と認めさせることができたのです。
諸外国は、中立の立場を表明しました。

諸外国としては、勝ち馬に乗るつもりでした。
しかし、なかなか見極めきれなかったのです。
旧幕府側の圧倒的に近代化された海軍力が、ミリタリーバランスを保っていたのです。
そのミリタリーバランスが、諸外国を揃って中立で見守る立場に置いたのです。
榎本の外交を成功させた強大な海軍力・・・これが、旧幕府軍の生命線でした。

榎本海軍の切り札・開陽丸・・・！！
飛距離4キロのクルップ砲！！
開陽丸には、操船に長けた船員がたくさんいました。
それが、開陽丸の強さの源でした。
最大500人の兵を乗せることができました。

榎本艦隊は開陽丸を持っている・・・それが抑止力にもなっていました。
簡単に新政府軍も攻撃できなかったのです。

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1868年11月、旧幕府軍松前城を攻撃！！
土方を隊長とする旧幕府陸軍は、蝦夷地の南部を治めていた松前藩を攻略・・・北へ逃げる敵を追って江差へ・・・！！
榎本は、土方たちを海から援護しようと開陽丸の出撃を決断します。
ただ・・・それは・・・

「江差までつれて行って、大砲の2，3発でも撃たせてやろう」by榎本武揚

土方率いる義陸軍ばかりが活躍していたため、海軍にも功績を与えようという榎本の海運への計らいだったのです。
しかし、この判断が悲劇を生みます。
11月15日夜・・・江差沖に停泊中の開陽丸は、暴風雨に襲われました。
激しい波で、岸へ押し流され座礁・・・！！
大砲を撃ち、その反動で岸から離れようとするも沈没してしまいました。
榎本は、土方たちと共に沈みゆく開陽丸を見つめていました。

”暗夜に灯火を失ったようだ”

土方歳三嘆きの末・・・この松の下で、榎本と共に開陽丸を見ていた土方があることをしました。
真偽は定かではありません・・・が・・・
土方が何度もたたいたのでこぶが出来て曲がった・・・と。

1868年12月15日、榎本たち旧幕府軍は、蝦夷地の全域を制圧、各国の領事にその領有を宣言します。
さらに、日本初の選挙を実施、榎本が総裁に、土方が陸軍奉行並に選ばれました。
ところが、それから2週間もたたない12月28日・・・
榎本に衝撃的な知らせが舞い込みます。
諸外国が中立の撤回を布告したのです。
開陽丸が沈んでしまったことで、局外中立を保っていた諸外国からすれば軍事力に大きな違いが出てくる・・・榎本政権の行き先を見切ったのです。

このすぐ後、アメリカは新政府軍に細心の軍監を譲渡しました。
甲鉄と命名された協力な軍監です。
これで、旧幕府軍と新政府軍の海軍力は逆転してしまいました。

1869年4月9日・・・新政府軍が総勢7000人で攻撃開始。
上陸後、三方向に分かれて箱館に進軍しました。
迎え撃つ旧幕府軍にとって、開陽丸の不在はあまりにも大きかった・・・
甲鉄で、新政府軍が制海権を握ります。
旧幕府軍は、陸軍の攻撃に加えて、海からの艦砲射撃に晒されます。
しかし、海から遠い山の中に陣取る土方の部隊は違いました。
狭い一本道を見下ろす場所に銃を置き、登ってくる敵を待ち受けます。
やがて、新政府軍の兵が・・・1日に3万5000発もの銃弾を浴びせ、新政府軍を撃退したのです。
その夜、土方は、兵士に酒をついで回り、労をねぎらいました。

「少ない兵力で、大軍相手に良く守っていてくれている
　たくさん褒美を与えたいが、酔って軍規を乱すと困るので、今日はいっぱいで我慢してくれ」by土方歳三

しかし・・・その他の地域では、旧幕府軍は敗北続き・・・遂には、土方を含む全員が箱館へと撤退していました。

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5月11日・・・新政府軍は、函館へ大攻勢をかけます。
その結果、台場を守る新撰組が孤立してしまいます。
土方は、周りが止めるのも振り切って救援に向かいます。
一本木関門に到着すると、逃げようとする見方に檄を飛ばしました。

「俺はここで指揮を執る！！
　突撃せよ！！」by土方歳三

しかし、その直後・・・一発の銃声と共に崩れ落ちました。
銃弾は、腹部に命中・・・土方歳三35年の生涯でした。

武士を貫いて死んだ土方の死は、近世から近代への転換とも受け取れます。

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榎本武揚もまた、死を覚悟していました。
妻に手紙を送っています。

”もはやこの世でお目にかかれるかどうかわからない
　自分への評価は、死後、棺のふたをしめた後にわかる”

新政府軍の軍監甲鉄は、五稜郭へ繰返し砲撃！！
五稜郭が作られた時代、
海から2キロ以上離れた五稜郭には大砲の玉は届かないはずでした。
しかし、甲鉄の玉の飛距離は4キロ・・・
海から球が届くほど進化していました。

5月13日、新政府軍は榎本に投降を求めます。
榎本はこれを拒否！！
死を覚悟し、新政府軍の大将に宛ててある書物を送りました。
オランダ留学以来、榎本が肌身離さず持っていた「万国海律全書」です。

「この万国海律全書は、皇国無二の書である
　もし、戦火によってこれを失えば、痛惜の極みである」by榎本武揚

将来、日本が外国と交渉する際に、この本を役立ててほしい・・・そう願いました。
そして、武士らしく、自決のために短刀を手にしました。
しかし・・・刀を素手で掴んだ部下が、懸命に説得します。

5月18日、榎本は降伏・・・その日のうちに五稜郭を手放しました。
1年5カ月にも及ぶ戊辰戦争は、こうして終わりました。

しかし・・・戦いの行方を決定づけた開陽丸の沈没・・・。
②もしも開陽丸が沈まなかったら？？
新政府軍に甲鉄が与えられなかったかもしれません。
そして、旧幕府軍は、開陽丸などの軍監がある！！
開陽丸には絶大な威力がありました。
しかし、榎本は、勝っても喜べませんでした。
何故なら、豊富な物量を誇る新政府軍にいずれは屈することになると読んでいたからです。

すると道は一つ・・・どこで負けるのか・・・？？
北方警備、蝦夷地の開拓などを任されるような形で新政府と交渉したかったのでは？？
旧幕臣たちの居場所を作りたかったのです。

彼等はどうして敗北を自ら受け入れたのでしょうか？
いかにどう負けるのか・・・？？
家族や知人を救うため、負け方を探ってきた戦いでした。
今の時代をどう未来につなぐのか？？最善の選択をしたのです。
そこには、日本ならではの負け方の美意識がありました。
その美意識が、犠牲の少ない革命につながったのです。

徳川幕府最後の将軍となった慶喜は、政治の表舞台から去り、77歳で人生の幕を閉じました。

「家康公は日本を統治するために幕府を開かれた
　私はその幕府を葬り去るために将軍となったのだ」by慶喜

榎本武揚は、北海道開拓を進める新政府軍に重用され、後に外交でも活躍します。
明治政府が作った北海道開拓使には、榎本と共に戦った旧幕府軍の幹部が登用されていきました。
北海道開拓に尽力したのは旧幕臣のエリートだけではありません。
北の大地に移住し、開拓に汗を流した者の多くは、旧幕臣や戊辰戦争で負けた藩の貧しい侍たちでした。
仙台藩の伊達家は、朝敵の汚名をすすごうと積極的に開拓に参加。
有珠に赴いた彼等は、現在の伊達市の礎を築きました。

そして、1874年、屯田兵制度が始まります。
兵員として北海道の開拓と警備にあたったのは東北の侍たちが中心でした。

箱館山には榎本が仲間と建てた石碑が残っています。
”碧血碑”・・・箱館戦争で戦った旧幕府の戦友たち800人を弔うものです。

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榎本武揚・・・蝦夷地、現在の北海道で明治政府とは別の政府を作ろうとした人物です。
1867年、明治維新前夜・・・将軍・徳川慶喜は、大政奉還をします。
しかし、徳川家はいまだ大きな勢力でした。
その後、錦の御旗を掲げる新政府軍と旧幕府軍が激突・・・！！
朝敵となった慶喜は、戦いに負け江戸に帰って恭順します。
しかし、徹底抗戦を・・・！！それは、幕府海軍副総裁・榎本武揚でした。

「家臣は路頭に迷っている
　その救済を願い出たが、許されなかったので、一戦を辞さぬ覚悟で江戸を退去する」by武揚

最強の軍艦・開陽丸に乗り込んだ榎本・・・目指すは蝦夷地でした。
榎本たちは五稜郭を占領！！
西洋列強の代表と交渉し、事実上の政権と認めさせます。

「我々は反逆者でも逆賊でもありません」by武揚

しかし・・・開陽丸を事故で失うと、形勢は逆転！！
やがて、蝦夷地に上陸した新政府軍との決戦に敗れました。
もはやこれまで・・・それを思いとどまらせたのは、仲間との思いでした。


かまさん 榎本武揚と箱館共和国 [ 門井 慶喜 ]

明治維新のおよそ5年前・・・榎本武揚は、徳川幕府初の留学生として、念願の海外に出発しました。

1836年・・・榎本釜次郎は、江戸で旗本の子供として生まれました。
幼い釜次郎は、寺子屋でガキ大将・・・べらんめえ口調の江戸っ子でした。
そんな釜次郎に影響を与えたのが、父の円兵衛でした。
円兵衛は、幕府天文方に仕えて暦を研究・・・伊能忠敬の弟子として活躍しました。
そんな榎本家には、当時は珍しい地球儀がありました。
釜次郎は、広大な世界に思いをはせていました。

1851年、16歳で昌平坂学問所に入学。
釜次郎が特に力を入れて学んだのが外国語でした。
最先端の知識を得るためにオランダ語を習得、さらにアメリカから帰国したジョン万次郎の私塾にも通い、英語を学びました。

1853年、18歳の時、日本の運命を変える出来事が・・・
ペリー率いるアメリカ艦隊が浦賀に現れました・・・黒船来航です。
外国の脅威を感じた幕府は、海岸防備の強化を進めます。
幕府はその一環として蝦夷地の調査を決定！！
釜次郎は父の口添えもあり、調査に参加しました。
調査ルートは、函館から日本海側を通って宗谷岬へと北上、さらに樺太に回り、東回りで蝦夷を一周するというものでした。
19歳の釜次郎にとって、蝦夷の旅は驚きの連続でした。
箱館湾でみたのは、何隻もの巨大な軍艦・・・この年、日米和親条約が締結され、開港したばかりの箱館にはアメリカ、イギリス、フランスの軍艦が集まっていたのです。
そして、蝦夷の果てしない大空と、広い大地・・・その豊かさに圧倒されます。

靺鞨の山青一髪　
我行　此に至り
漸く豪とするに
堪えたり

3年後、22歳の榎本が向かったのは、長崎の海軍伝習所でした。
近代海軍の設立を目指す幕府が、オランダの協力を得て作った学校です。
一期上には、後に軍艦奉行となる勝海舟もいました。
釜次郎は、数学や科学をはじめ、航海術、蒸気機関の動かし方など・・・伝習所に入って4年後、思いがけないチャンスが巡ってきます。
幕府は海軍力強化のため、初めて留学生を海外に派遣することにしました。
行先は、オランダ・・・榎本は、これに志願し、15人の留学生の一人に選ばれました。

1862年、27歳の時にオランダに出発。
オランダに到着したのは10か月後でした。
榎本はこの留学で、その後の人生を大きく変えるものと出会います。
国際法です。
榎本が、プロイセンとオーストリアの戦争で、和平協定が国際法に基づいて結ばれたことを知りました。
西洋列強といえど、国同士で守らなければならないルールがある・・・
これこそ、西洋の脅威にさらされている日本に必要だと考えたのです。

”万国海律全書”・・・ヨーロッパの国同士が、長年の経験をもとに取り決めた、海事に関する国際ルールの解説書です。
外国船同士の接触が多い港で、事故など国際問題になるような事態が起きた時、どのような権利や義務が発生するのかなどが記されています。
榎本は、オランダ人教師に頼み込んで、フランス語で書かれた本をすべてオランダ語に翻訳してもらい、何度も熱心に読み込みます。
榎本の熱心な勉強ぶりに感心した教師は、こんな言葉を送っています。

「あなたはこの本を読むために400時間かけた
　私は最初、簡単に訳していたが、貴方の理解が深いことを知り、正確に訳すようになった」

榎本たち留学生たちにはもうひとつ重要な任務がありました。
幕府がオランダに発注した軍艦・開陽丸を引き取って帰国することです。
開陽丸は、全長72m、排水量2590t、当時は世界的に見ても大きな蒸気軍艦でした。
さらに、榎本はこの船にクルップ砲と呼ばれる強力な大砲を装備させました。
こうして、開陽丸は完成！！
開陽丸の完成披露では、榎本たちはシャンパンで祝杯を挙げ飲み明かしたといいます。
無類の酒好きだった榎本は、留学中に飲んだビールを気に入り、開陽丸に積んで持ち帰ったといわれています。

1867年、航海術と国際法を学んだ榎本は開陽丸と共に5年ぶりに日本に帰国。
そして、幕府より開陽丸の艦長・軍艦頭に任命されます。
榎本武揚、32歳の時でした。

開陽丸と共に帰国した榎本・・・しかし、榎本が向かったのは蝦夷地、北海道でした。
オランダから帰国して3か月後の1867年、32歳の時に結婚します。
相手は、17歳の多津・・・榎本と共にオランダへ留学した仲間の妹でした。
仕事も、私生活も、順調だった榎本・・・しかし、それは長くは続きませんでした。
結婚から半年後の、1867年11月・・・将軍・徳川慶喜が大政奉還をしました。
12月には、朝廷が王政復古の大号令を発します。
幕府を廃止し、天皇を中心とする新しい政治体制を作るという・・・！！
さらに、徳川慶喜から内大臣の地位を奪い、徳川領400万石を朝廷に返上することが決定しました。
ここに、260年続いた徳川幕府が終わりを告げます。
明治新政府が設立されました。
しかし、徳川家の処分を巡り、旧幕府軍と新政府軍が対立！！
京の郊外で、一触即発となりました。
この時榎本は、京に上る将軍を警護するため、軍艦に乗って、江戸から兵庫の港に来ていました。
榎本が家族に宛てた手紙には、もしも戦になっても勝つ自信があったことが記されています。

”我が方の兵力はおよそ3倍、勝利は十分である”

1868年1月3日、榎本の予感は当たり、戦の火ぶたが切られました。
鳥羽伏見で新政府軍と旧幕府軍が激突！！
これが、およそ1年半に及ぶ戊辰戦争の始まりでした。
兵力では圧倒的に有利だった旧幕府軍・・・しかし、旧幕府軍は敗走してしまいます。
新政府軍が錦の御旗を掲げたことで、旧幕府軍は朝敵と扱われることに大きく動揺したのです。
その場を去る兵士たちが続出しました。

翌日未明・・・1868年1月4日、榎本のいる兵庫港でも戦いが始まりました。
兵庫沖から新政府軍の船が出航しようとしたところを、榎本率いる開陽丸がクルップ砲で砲撃！！
1隻を撃沈して、他の船も追い払いました。
海上では、榎本たち旧幕府軍が圧勝でした。
しかし、陸上の敗戦がひびき、旧幕府軍は劣勢になっていきます。
2日後・・・榎本たちは戦況を立て直すために大坂城に入城。
徳川慶喜が出席する中、今後の戦略を話し合いました。
兵力に勝る旧幕府軍・・・結論は、徹底抗戦でした。
しかし・・・その夜、慶喜は密かに側近と共に開陽丸に乗り込み、江戸に逃亡！！
置いてきぼりを食った榎本は、こうつぶやきました。

「将軍たち重臣の無策に、ますます驚き失望した
　徳川家の命運これまでと、血の涙が止まらなかった」by武揚

榎本たちは、大坂城に残された兵と共に、別の軍艦に乗り込み、江戸へ帰りました。
その中には、幕府の命を受けて京都の治安を守っていた新撰組の面々もいました。
その後、改めて会議が開かれましたが、意見は真っ二つ！！
明治政府に従う恭順派と、あくまで戦い続ける徹底抗戦派！！
恭順派には慶喜や、軍の全権を担う勝海舟が・・・抗戦派には、榎本や陸軍奉行並の小栗忠順がいました。
榎本は、恭順を支持する慶喜にこう言い放ちます。

「慶喜さまは、腰が抜けたのか！！
　いまさら恭順とはどういうことか！！」by武揚

しかし、榎本の意見が取り入れられることはありませんでした。
それからおよそ1か月・・・慶喜は新政府軍に恭順の意を示し、上野・寛永寺に蟄居。
その後の一切を、勝海舟に託しました。
その間、新政府軍は東に進軍！！江戸総攻撃は目前に迫っていました。
3月13日、勝は、新政府軍の責任者・西郷隆盛に直談判します。
武装解除の条件をのみ、江戸城を引き渡すことで総攻撃を回避しました。
いわゆる無血開城です。


定説の検証「江戸無血開城」の真実 西郷隆盛と幕末の三舟　山岡鉄舟・勝海舟・高橋泥舟 [ 水野 靖夫 ]

翌月、榎本は勝の自宅を訪問・・・相談をしています。
それは、蝦夷地の開拓でした。
徳川宗家は、明治政府の処分によって駿河への移封が決まり、石高が1/6に減らされていました。

「生活に困窮する幕臣を救うため、蝦夷地を開拓できないだろうか」by武揚

「するべきではない」by海舟

旧幕府の了承が得られないのなら、実力行使しかない！！
榎本の胸中は決まりました。
徳川宗家が駿河にうつされたのを見届けて、8月20日未明、開陽丸に向かいました。
榎本は、旧幕臣ら1600名を連れて、無断で開陽丸を出航します。
家族を残しての旅立ちでした。
出発直前、榎本は新政府軍に対して通告文を送っています。

”王政復古と称しながら、薩摩・長州などの強い藩が好き勝手に徳川の領地を没収し、幕臣や旗本らを窮地に陥れたのは、真の王政ではない
　家臣は路頭に迷っている
　その救済を願い出たが許されなかったので、一戦を辞さぬ覚悟で江戸を退去する”

さらに、勝に対しても謝罪の手紙を送っています。

”あなたを煩わせてしまい、申し訳ない”

開陽丸の進路は、北！！
目指すは旧幕府軍の拠点・仙台でした。
ところが、榎本たちが仙台に到着して間もなく、仙台藩も新政府に降伏してしまいます。
そんな中、心強い味方と再会します。
新撰組の土方歳三や、旧幕府の陸軍です。
新政府軍と交戦の末、北上していました。
そして榎本は、土方たちを加えた仲間に、こういいました。

「蝦夷地に赴き、そこで朝廷に嘆願し、脱走した者たちで蝦夷を開拓したい」by武揚

1868年10月12日、榎本は、2800人ほどの仲間と共に、開陽丸をはじめ8隻の船で蝦夷地へ出発しました。
この時、32歳でした。

1868年10月20日、蝦夷地上陸！！
一行は、警備の厳しい函館港を避け、北側の鷲ノ木から上陸します。
榎本はまず明治政府の拠点となっていた五稜郭にあって嘆願書を送りました。
上陸は戦闘ではなく開拓のためである・・・これを許可してほしいとおいう内容でした。
しかし、明治政府は嘆願書を無視、武力衝突へと発展します。
榎本の軍は函館へと南下、10月26日、五稜郭を占領します。
ここでも榎本は、古くから蝦夷の南部を治める松前藩に手紙を送ります。
共存共栄を図りたいという趣旨のものでした。
しかし、明治政府の統治下にあった松前藩は、榎本の使者を斬り、返答しませんでした。

ここに至り榎本は、松前城に攻撃を開始！！
土方歳三率いる陸軍部隊が一斉攻撃を浴びせ、わずか1日で松前城は陥落しました。
戦いのさ中、榎本が最も重要視したのは外交でした。
明治政府軍と戦うには、西洋列強が干渉せず、中立を保つことが不可欠だったからです。
榎本は、函館に在留していた各国領事に、自らの立場を表明します。

”我々は、反逆者でも逆賊でもありません
　祖国の地で、誇り高く生きる権利を持ち、武器を手にその権利を守ろうと戦う者たちなのです”

オランダ留学時代に身に着けた語学と国際法を武器に、榎本はイギリスやフランスなど各国の代表と交渉・・・
榎本は、自分たちを事実上の政権として彼等に認めさせ、中立を認めさせました。
これが後に、蝦夷政権と呼ばれるものです。
諸外国が明治政府に味方して、榎本たちを攻撃すれば、榎本の構想が一気に崩れてしまう・・・！！
榎本としては、味方にならなくてもいいから、局外中立だけは守ってほしいと・・・
外国との交渉が重要で、それが蝦夷政権を樹立できた要因でした。

その後も、陸軍部隊は着々と蝦夷地を進軍していきます。
土方歳三たちの活躍を聞いた榎本は、軽い気持ちでこういいました。

「蝦夷地上陸以来、陸軍ばかりが活躍して、海軍兵たちの不満が募っている
　気休めに、江差まで連れて行って、大砲の2.3発でも撃たせてやろう」by武揚

この一言が、運命を大きく変えることになります。

1868年11月15日・・・榎本は、江差方面で戦う陸上部隊を支援するため、軍艦・開陽丸を移動させます。
そこへ、運悪く猛吹雪が襲い、船が座礁・・・！！
岩場に挟まった開陽丸は、船底が破れ沈没しました。
沈みゆく船を、榎本と共に見ていた兵が、この時の心境を書き残しています。

「暗夜に灯火を失ったようだ」

丁度その頃、東北地方の反政府勢力を平定した明治政府軍が、青森に集まってきていました。
冬が過ぎ、春になったら一気に攻撃を仕掛けようと準備を整えていました。
一方、榎本は、冬の間に政権の体制を整えていきます。
アメリカに習い、投票で新政府の役職を決めています。
明治政府に20年以上も先駆けて行われた日本初の選挙です。

1868年12月15日、33歳の時・・・そこで榎本は、総裁に選出されます。
蝦夷は、独立国への道を着々と歩んでいるように見えました。
しかし・・・12月28日、榎本たちを事実上の政権と認めていた諸外国が、中立の立場を撤回、明治政府支持に回りました。
榎本たちの最大の戦力だった開陽丸を失ったことが、諸外国の態度を変えさせました。
これによって、榎本たちは頼れるものを失い、明治政府軍と武力を持って戦うしか無くなるのです。

1869年1月、榎本は、東京にいる妻と家族に手紙を送ります。

”もはや、この世でお目にかかれるかどうかわからない
　自分への評価は、死後、棺の蓋を閉めた後にわかる”

1869年4月、明治政府軍が蝦夷地に上陸。
8000の大軍で、函館を目指して進軍します。
対する旧幕府軍は、3200！！
防衛線は次々突破されてしまいます。
5月11日、箱館戦争開始！！
明治政府は函館を総攻撃します。
この日、激しい戦闘を繰り広げてきた土方歳三が、敵の銃弾に斃れました。
もはや、榎本たちの敗戦は明らかでした。
明治政府軍に降伏を促されて拒否、死を覚悟し、明治政府に手紙と共にある書物を送りました。
留学時代から肌身離さず持ち歩いていた”海律全書”です。

”この万国海律全書は、皇国無二の書である
　もし、戦火によってこれを失えば、痛惜の極みである”

これからの日本のために、この本を役立ててほしい・・・という願いでした。
これを受け取った明治政府軍の総指揮官・黒田清隆は、榎本の志に胸をうたれ、酒とマグロを送ったといいます。
その夜、榎本は切腹を覚悟！！
短刀を手にしました。
しかし、気配を察した部下が駆けつけ、短刀を素手でつかんで・・・

「ここで死ぬべきではありません！！」

榎本は、部下の指が切れ、血が流れているのを見て思いとどまったといいます。
翌朝、榎本は、これまで共に戦ってきた仲間に感謝を述べ、降伏する旨を伝えました。

1869年5月18日、箱館戦争終結！！

榎本34歳の時でした。

箱館で敗北した榎本は、滅びゆく幕府と運命を共にしようと考えていました。
しかし、そのわずか3年後、榎本は政府から北海道の開拓を任されます。

箱館戦争の首謀者として捕らえられた榎本は、東京の牢獄に入りました。
榎本は、家族に宛てて、手紙を何通も送っていますが、中身は意外なものでした。
オランダ留学でみにつけた様々な知識や技術が延々と書かれていました。
石鹸やろうそくの作り方、ブランデーの蒸留方法、卵の人工ふ化器の作り方が、詳細な絵図と共に書かれています。
自分の死後、日本の産業のために役立ててほしいという言葉が添えられていました。
そんな榎本に救いの手を差し伸べたのが、政府高官の黒田清隆でした。
箱館戦争では、薩摩の軍人として榎本と戦いました。
黒田は、その時榎本の海律全書の翻訳を福沢諭吉に依頼しました。
しかし、福沢は数ページを訳すと黒田に

「本当にこの本を訳すことができるのは、榎本以外にはいない
　榎本に頼めないようでは、国家のために残念である」by諭吉

明治政府では、榎本を厳罰に処すべしという声が大きかったのです。
しかし、黒田は榎本の非凡な才能を惜しみ、粘り強く嘆願しました。

「榎本こそ、欧米と対等に渡り合える人物・・・殺すべきではない！！」

遂には、
「この通りだ、私の頭に免じてくれ」と、丸坊主に剃り上げました。
黒田は、3年間、嘆願を続けます。
その甲斐もあり、政府は榎本の赦免を決定します。


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その頃、岩倉使節団が欧米に向かう頃でした。
榎本の処罰がどうなるか、諸外国からみられていました。
もし、処刑になれば、日本は立ち遅れた国家だと思われてしまう懸念がありました。
榎本は、欧米の文化を体験した数少ない武人・・・
明治政府は、有能な人材を手に入れたのです。
黒田はこの頃、北海道開拓の責任者でした。
榎本を良く知る黒田は、牢獄にいるときから釈放されたら開拓の手伝いをしてほしいと誘っていました。
榎本は、自分は徳川家に仕える者で、明治政府に仕える気はないと断り続けていました。
しかし、数か月後、考えを変え、これを受け入れます。

”君恩　いまだ報いず　今日にあう”

主君の恩に、未だ報いられず、今日を迎えている・・・
その”君恩”の横にルビをうって、国為と書いています。
「君恩」は徳川幕府を指します。
オランダ留学は、徳川幕府のお金で学んできました。
形は違えど、幕末は徳川幕府のため、明治以降は近代日本発展のため、人々のために役に立つようなことを学んできたことの中から、お返ししなくてはいけない・・・！！

1872年、榎本は37歳で釈放されます。
その後、政府の役人として、北海道開拓に尽力・・・かつて蝦夷地を探索した知識で次々と農場を開墾、そして日本最大級の炭田を発見し、石炭を輸送するための鉄道も建設します。

1873年、38歳で長男誕生。
子供は金八と名付けました。
自分の幼名・釜次郎の釜から取ったものです。
開拓に従事したのち、榎本は外交官として海外を飛び回りました。
家族と過ごす時間は少なかったものの、多くの手紙のやり取りをしています。

榎本は、明治政府で大臣にまで上り詰めたが、晩年まで旧幕臣の援助を忘れませんでした。
俸禄を失い、暮らしに困る旧幕臣の子供たちのために、1885年、50歳の時に徳川育英会・・・奨学金制度を設立。
箱館戦争の時に、榎本の切腹を止め、指が不自由になった部下を、自分が設立した会社に招きました。
そして、1908年10月26日、73歳の生涯を閉じました。

亡くなる前、榎本はある場所を訪ねています。
箱館山にある碧血碑・・・箱館戦争の死者・800名を弔うため、榎本たちが建立しました。
碧血とは、”忠義を貫き亡くなった者が流した血”です。
石碑の裏にはこう書かれています。

”山上に石を立て、もってその志を表す”

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